道の駅めぐり

道の駅というとドライブのついでにトイレ休憩で立ち寄る場所…なんてイメージ、それはもう古いかもしれません。

今や「道の駅」こそが旅の目的地になる時代！地元の絶品グルメに、朝採れの新鮮野菜、そこから見える絶景など、道の駅にはその土地の魅力がギュッと詰まっています。

日本全国に1,200カ所以上もあるから、飽きることがない道の駅。「今週末はどこの道の駅に行こうかな？」と地図を眺める時間さえも楽しくなる、そんなワクワクする世界へご案内します！

道の駅ってどんなところ？

進化が止まらない！まるでテーマパーク

かつては「休憩所」としての役割が強かった道の駅ですが、最近の進化には目を見張るものがあります。温泉施設が併設されていたり、ドッグランや観覧車があったり、なんと宿泊施設まで備えている場所も！ 単に買い物をするだけでなく、一日中遊べるエンターテインメント施設へと変貌を遂げているんです。

家族連れでも、カップルでも、もちろん一人旅でも、それぞれのスタイルで思いっきり楽しめるのが今の道の駅の姿なんですよ。

地元の「美味しい」がここにある

道の駅の最大の醍醐味といえば、やっぱりグルメ！その土地で獲れた新鮮な海鮮丼や、ブランド牛のステーキ、地元フルーツをふんだんに使ったソフトクリームなど、レストラン顔負けのメニューがずらりと並びます。

しかも、地元の農家さんが直接持ち込む野菜や加工品は、スーパーでは見かけない珍しいものも多数。「これどうやって食べるの？」なんてお店の人と会話が弾むのも、道の駅ならではの温かい光景ですね。

スタンプラリーで旅の記録を

ただ巡るだけでも楽しいですが、多くの人がハマるのが「スタンプラリー」です。各道の駅には独自のスタンプが設置されていて、それを専用のブックに集めていくんです。 地域ごとの特徴がデザインされたスタンプを「ポンッ」と押す瞬間は、なんとも言えない達成感があります。

「関東制覇」「北海道一周」など、自分なりの目標を立てて巡ると、ただのドライブが壮大な冒険に早変わり。集めたスタンプ帳は、最高の旅の思い出になりますよ。

道の駅巡りの魅力

予約不要！思い立ったらすぐ行ける気軽さ

旅行に行こうとすると、飛行機や宿の予約、スケジュールの調整など、準備だけで疲れてしまうことってありますよね。でも、道の駅巡りならその心配は無用！ 「天気がいいから行ってみよう」と思い立ったその日に、車を走らせればすぐに旅が始まります。

服装もカジュアルでOKですし、荷造りも最低限で大丈夫。この圧倒的な「手軽さ」こそが、忙しい現代人にとって最高の癒やしになるんです。

お財布に優しい＆家計も助かる

レジャーはお金がかかるイメージですが、道の駅巡りは入館料などが基本的にかかりません（一部施設を除く）。景色を楽しんだり、散歩したりするだけならタダ！ さらに、直売所で売られている野菜や卵は、新鮮なうえに驚くほどリーズナブルなことが多いんです。

遊びに行ったはずなのに、結果的にスーパーで買い物をするより安く済んで、食卓も豊かになる。「遊べて家計も助かる」なんて、一石二鳥以上のメリットですよね。

日本の「四季」と「地域の個性」を再発見

同じ道の駅でも、春には桜や山菜、夏には高原野菜や冷たいスイーツ、秋には紅葉と新米、冬には雪景色と鍋セット…と、季節ごとに全く違う表情を見せてくれます。 また、少し場所が変わるだけで、並んでいる食材も言葉のイントネーションも変わることに気づくはず。

ネットで何でも買える時代だからこそ、実際に足を運び、その土地の風や匂いを感じる体験は、心のリフレッシュ効果が抜群なんです。

どんな道の駅があるの？

「道の駅」とひと口に言っても、最近の個性豊かさは本当にすごいんです。

全国1,200カ所以上の中から、「まずはココに行けば間違いない！」という横綱級のスポットや、ユニークすぎて話題の場所をいくつかピックアップしました。「え、これ本当に道の駅なの？」と驚くこと間違いなしですよ。次のドライブの候補にぜひ入れてみてください！

1. まるで一つの村！ 川場田園プラザ （群馬県）

「好きな道の駅ランキング」で常に上位に君臨する、東の横綱的存在です。ここはもう、単なる休憩所ではなく「巨大なテーマパーク」。広大な敷地には、地元のパン屋さん、ビール工房、ハム・ソーセージの専門店、陶芸教室などが点在しています。

池の周りを散歩したり、芝生でゴロゴロしたり、一日中遊べるのが魅力。特に焼きたての「山賊焼（ソーセージ盛り合わせ）」はビールが進みすぎて危険なレベル！家族みんなで楽しめる、最強の休日スポットです。

2. 懐かしさに胸キュン 保田小学校 （千葉県）

その名の通り、廃校になった小学校をリノベーションして作られた道の駅です。外観は学校そのもの！中に入ると、跳び箱やランドセルが飾ってあったり、給食メニューが食べられたりと、ノスタルジックな気分に浸れます。

なんとここ、元教室を利用した宿泊施設やお風呂もあるんです。「学校に泊まる」という、子供の頃の秘密の夢が叶う場所。写真映えも抜群なので、カメラ片手に校内（館内）を探検するだけでもワクワクしますよ。

3. 海辺のカラフルリゾート 伊東マリンタウン （静岡県）

伊豆の玄関口にある、海に浮かぶような道の駅です。建物がカラフルで可愛らしく、まるで海外の港町に来たような気分になれます。目の前にはマリーナが広がり、遊覧船でカモメに餌やり体験もできちゃいます。

海を見ながら入れる足湯（なんと無料！）や、日帰り温泉施設も完備。新鮮な海鮮丼をお腹いっぱい食べて、温泉で癒やされて、お土産に干物を買う。そんな「ザ・伊豆の休日」がここ一箇所で完結しちゃうんです。

4. 絶景とグルメの宝庫 道の駅 阿蘇 （熊本県）

雄大な阿蘇五岳を正面に望む、ロケーション最高の道の駅です。ここの目玉はなんと言っても「あか牛」の丼ぶりと、濃厚な「阿蘇の牛乳」を使ったスイーツ！ 館内には、いろんな牧場が作ったソフトクリームやヨーグルトがずらりと並んでいて、どれにするか迷う時間さえ幸せです。

また、ここで買える「いきなり団子」などの郷土菓子も絶品。雄大な景色を眺めながら食べるソフトクリームは、人生のご褒美と言っても過言ではありません。

道の駅めぐりのはじめ方

まずは近場の道の駅をリサーチ

特別な準備はいりません。まずはスマホで「近くの道の駅」と検索してみましょう。意外と家から1時間圏内に、魅力的なスポットが見つかるはずです。最初は欲張らず、1〜2箇所を目的地にして、ランチやおやつを目当てに出かけてみましょう。

また、 道の駅公式ホームページ なら施設設備検索や開催中のイベント情報も知ることができるのでオススメです。

必須アイテムは「クーラーボックス」と「小銭」

道の駅巡りを100倍楽しむための神器、それが「クーラーボックス」です。冷蔵が必要な海産物やスイーツ、朝採れ野菜を鮮度抜群のまま持ち帰るために欠かせません。また、地方の直売所や自動販売機では現金のみの場合もあるので、小銭を用意しておくと安心です。

• 車にクーラーボックスを積んでおく
• 保冷剤も忘れずに（現地で氷がもらえる場合もあり）
• 100円玉などの小銭を多めに用意

「スタンプブック」を手に入れよう

本格的に巡りたくなったら、各地域の「道の駅連絡会」が発行しているスタンプブック（300円〜500円程度）を現地の売店で購入しましょう。また、公式サイトも情報の宝庫です。

• 道の駅の売店やインフォメーションで購入可能
• 期限なしで楽しめるものが多い
• 公式サイト： 道の駅公式ホームページ

まとめ

今回紹介した以外にも、素敵な道の駅は山ほどあります。はじめのうちは、雑誌やネットの「道の駅ランキング」や「絶景道の駅特集」などを参考にするのがハズレなしのコツです。「温泉がある」「ドッグランがある」「車中泊歓迎」など、自分の目的に合わせて検索してみるのもアリですね。

さあ、今度の休みはハンドルを握って、まだ見ぬ「道の駅」へ出かけてみましょう！